メガーヌに乗り始めてから半年とちょっと、次第に振動がひどくなり、アイドリング時のビビリ、細かい振動でバックミラーにうつる景色がブレる（笑）、ステアリングを握っていると、この車はディーゼル車か、と疑うくらいになった。メガーヌのエンジンマウントはかなりヘタるのが早いとのことで、エンジンマウント交換をディーラーに頼んで、走行7万キロ超えたのでタイミングベルトも交換してもらうことにした。

今日、メガーヌが帰ってきた。まるで別の車のよう。静かで滑らかスムーズ。ステアリングを握るのが楽しい心地良い。あら、また新たな出逢いというか、またよろしくね、と心で囁く。タイミングベルトも交換期だった。プーリーが分解寸前、本来、分離してはいけない部品同士が、簡単に外れてしまう状態だったとのこと。まずは一安心。これあと5年は大丈夫、だといいな。

新型マーチのあまりの変貌ぶりに、ちょっと考えてみた。これはつまり、10年前よりもルノーの日産がより経営的に近くなって、世界的な協同戦略を展開しているからなのでは、ということ。ヨーロッパ市場でいうと、ルノー・ルーテシアとニッサン・マイクラ（マーチ）は、同じプラットフォームでキャラクタも似ている。身内でパイを奪い合っているという見方もできる。

そこで、先代マーチのような乗って楽しい小型車というキャラクタはルーテシアに受け持ってもらい、新型マーチは快適機能をそぎ落とした低価格の実用性一点張りで、主に東南アジアや経済振興国向けに投入。そういう住み分けの戦略なのではないか。実際、新型マイクラは日本よりも先に３月にタイで発売済み。

企業としてその戦略が正しいことはよーくわかる。でも日本のマーケットとしては、非常に魅力的なマーチという車を失ったことになった。新型マーチには先代のような楽しさ、所有する喜びが小さくなった。ヨーロッパだったらルーテシアという選択があるわけだが、日本でルノーに乗るのはどうか。ルーテシアがどんなにいい車だとしても、メンテナンスや価格の面で日本では不利であり、少なくとも私は他人に勧めない。ルノーが日本市場をまったく重きを置いてないってのはわかってはいるけど、日産にはもっと抵抗してほしかった。個人的にはそう思う。

試乗会のある福島県二本松のSSパークサーキットまで、片道370kmくらい。真夏の暑い時期にアルファロメオ146で遠出は、何かトラブルがあるんじゃないかと、出かける前から予感はあった。でもま、気にしすぎるとなんもできないし、なんとかなるだろう。

会場のSSパークサーキット
http://www5.ocn.ne.jp/~sspark/

うちの146は、弱点であるエアコンの効きを、少しでも良くしようと少しDIYで手を加えている。エアコンホースに断熱材を巻いているのだ。10年くらい前までの欧州車はエアコンが標準装備でないため、追加で設置されたエアコン周りの配置はめちゃくちゃなことが多い。146の場合、エアコンホースがラジエータの真後ろを通っていて、ラジエータの熱風をモロに受ける。当然、冷やされたガスがそこで温められてしまう。その熱風を防ぐために断熱材を巻く。これはビックリするくらい効果がデカい。参考にしたKENKENさんのホームページは↓

KENKEN’S PAGE
http://www.geocities.co.jp/MotorCity-Circuit/2236/146/146histry19.htm

天気は曇りで蒸し暑い。エアコンを入れて、快適なドライブ。館山道から東関道に入り、習志野料金所にさしかかる。いつものようにエンブレを使ってスピードを落とそうとして、エンジン回転数を上げてクラッチをつなげた瞬間、
カラカラカラ………
何かが砕け散った音が。かなり小さなものらしい。一瞬、水温計の警告灯が赤く光る。が、それはすぐに消えた。クルマはその後、何ごともなく走り続けている。しかし、異常に気がついた。エアコンから冷風が出なくなり、生暖かい風が……。うーん、エアコンが逝ったか。とすると、コンプレッサー周りのパッキングかシーリングが落ちたのかな。

前のシトロエンでも走行中にエアコンが壊れた経験あるから、そゆこともあるか、と諦めモード。しかし、カラカラと砕け散った部品が悪さしてないか、それが心配。いちばん困るのはラジエータファンやサーモスタットがやられること。走行不能に陥ってしまう。

福島まで東北道を行くか、常磐道を行くか。お盆渋滞が発生しつつあり、午前8時ごろ、東北道ではすでに20kmくらいの渋滞がいくつかできているようだ。常磐道にする。首都高の三郷あたりで小さめの渋滞にハマったので、ラジエータファンの挙動に注意する。問題なく動いている。水温計もいつもの90℃をキープ。ほっとした。窓は全開、今年の夏はエアコンなしで過ごすのか〜。暑さが続くとしんどいな……。

次の勉強会のお題が「アウディTT」。クーペでもロードスターでもいいとのこと。先代のTTクーペは乗ったことあるが、新型はまだ経験ないので、まず試乗でもして情報収集するかと思い、近くのディーラーへ。

クルマは売れてないというから、ディーラーもガラガラなのかな、と想像していたら、盛況だった。環八沿いのショウルームには、ひっきりなしにクルマの出入りがあり、家族連れを中心にお客さんがいっぱい。

TTクーペかTTロードスターを試乗したいと伝えると、いま試乗できるのはTTSしかないという。それを試乗させてもらう。TTSの2.0リッター、ハイプレッシャーターボのクワトロ。ミッションはDSG搭載の6速Sトロニック。日本ではこんなハイスペックいらないよ、とは思うが。

担当してくれた営業は若い方で、なかなかスマートな対応で好感が持てた。控えめなコメント、あまり多く語らず、こちらの質問にはきちんと答える。最近はどこのディーラーもちゃんと教育されていて、スマートかな。

用意された試乗車に乗り込む。クーペだが、ドアが大きくなく開閉は楽。リアシートはエマージェンシーというか、荷物置きくらいのスペース。上着は後ろの席に置く。電動シートでポジションを決めて、バックミラー、サイドミラーの調整。どれもやりやすい。インパネ周りは、先代よりかなり大人っぽくなった。先代はアルミっぽい装飾がやたらと目に付く“若い”演出がされていたが、ぐっと落ち着いた。ステアリングは革、ハンドル径が小さく、その気にさせてくれる感じ。

エンジンをかける。とても静か。アイドリング時、エンジン音はほとんど聞こえてこない。ステアリングやペダルは重め。スポーツタイプっぽい味付け。走り出して意外だったのは、遮音はそれほどでもないこと。ロードノイズや風切り音はかなり車内に入ってくる。これもスポーティな演出かな、と思った。試乗コースは第三京浜を一往復することにした。

普段、アクセルペダルの動きにダイレクトに反応してくれる146に乗っているので、TTSのターボの感触には笑った。いかにもターボ、という踏み始めフワ～、遅れてウォォン。クーペやロードスターのターボ圧が低い2.0リッターエンジンは、こんなにターボラグは出ないと説明された。TTSならではの味付けらしい。足回りも硬めなので、クーペやロードスターはもう少しマイルドなセッティング？と営業のお兄さんに聞くと、そうです、とのこと。なるほど。

全体的な印象は、どっしり安定。先代TTの軽くてヒラリヒラリとした感覚はなくなり、ちょっと重めだな、と思った。踏めばどこからでも速いし、もたつくことはないのだが、とっても安定志向。先代TTとはちょっとコンセプトが変わった。これはZ3とZ4、旧SLKと新SLKもそうだが、モデルチェンジして一つ上の車格になってしまったんだと。先代の軽くて楽しい、というフィーリングが好きだっただけに、ちょっと残念。

ほんでも、なんの違和感もなく、心地よく乗れる、いいクルマだった。運転しやすく、ドライビングポジションも低すぎず、私好み。アウディを試乗していつも思うのだが、初めて乗るクルマでも、もう何年も乗っているかのような私にピッタリな感触がある。今日もそうだった。私に合っているクルマだと思う。メルセデスやBMWだとそうではない。なんか違和感がある。いちばん大きい要因はFFかFRか、ということなのか、と考えたりするが。私はずっとFFばかりだから。

試乗を終えて、ラゲッジなどをチェック。TTクーペのいいところはハッチバックということ。ハッチバックはカッコイイ。使いやすいというだけでなく、自由なイメージがあり、個性的なところがカッコイイのだと思う。TTクーペのリアシートを倒してラゲッジルームにすると、私が普段、クルマに積んでいるゴルフバッグと釣りセット一式は楽に運べて余裕があるくらい広い。これはポイントでかいなー。

東京から沼津へ向かう東名高速。大晦日でも20キロ弱の渋滞。でも、渋滞っていろんなクルマを目撃できて、楽しい。

用賀の入り口から入ってすぐ、若草色のフィアット・プントと遭遇。プントはルックスが良くて、常に次に乗りたいクルマの候補になる。フィアットはボディカラーが豊富なのも魅力。淡い若草色なんて初めて見た。いいな～、プント。

東京料金所を過ぎて間もなく、渋滞。まだ横浜町田ICまでいかないところで、路肩に2台のイタリア車が止まっていた。後ろのクルマはフィアット・ムルティプラ。前がアルファロメオ156。ムルティプラの色がまた素晴らしい。メタリックのオレンジで、ゴールドっぽくも見える。この色も初めて見た。通り過ぎながら前の顔を見てびっくり。新型ムルティプラだった。新型を目撃したの初めて。悪くないな、新しい顔も。もしかして、この2台はぶつかってたのかも。

またしばらく渋滞の東名をノロノロ走っていると、左側の車線をすーっとシャンペンゴールドの巨体が追い越していく。上半身の印象では、マセラティかな？と思った。色もマセラティっぽい。追い抜かれて後姿を見て納得。フェラーリ・スカリエッティだった。この上品なゴールドのボディは新しいフェラーリにとってもよくマッチしている。

次は真っ黒なランチア・デルタ・インテグラーレ。私は一目でどの年式かわかるほどではないが、わりと後期型か。ブリスターフェンダーがノーマルじゃないような気がする。デルタ･インテグラーレはコックピットに座ると、ほんとにやる気にさせてくれる。でも自分のクルマとして飼うには、私は腰が引けるな。新しいデルタはヨーロッパで人気らしい。そっちに興味あり。

横浜町田ICから合流してきた目立つマッチョなクルマがBMW・Z3クーペ。久しぶりに見た。オープンボディとクーペボディで、こんなに印象が変わるクルマも珍しい。オープンボディのZ3はエレガントで女性的、クーペボディは獰猛で超マッチョ。このZ3クーペとは厚木を過ぎるあたりまで前を走ったり後ろを走ったりランデブーしたので、じっくり観察できた。これ、クリス・E・バングルのデザインだよね？　欲しいな、と思った。ルックスだけじゃなくて、運転しても楽しいだろうし。

さて、年明けて、帰りの渋滞ではどんなクルマと遭遇するのか。これもまた楽しみ。

つつがなく、法事を済ませる。これからまた両親となが〜いドライブ。両親はたまにしか会えない私と会話を楽しみたいようだが、なかなかそういうモードになれず、私は運転に集中させていただくことにした。15時ちょっとすぎに沼津発。基本的には昨日のルートを逆にたどる。首都高で渋滞を避けるために、若干違うルートを通るかも、という感じ。

今日は出発した時間が早めだったので、東名もまだ渋滞が発生していないようだ。が、御殿場を通り過ぎたあたりで、電光掲示板に厚木渋滞3キロの表示が。いつもよりはカワイイもんだ。しかし、母親は早くも戦々恐々。「渋滞3キロ？　大丈夫？」うるさいなー。これを乗り越えなくちゃ、帰れないの。

いよいよ渋滞。渋滞のしっぽにたどり着くまでに、渋滞は延びていた。それでも10キロもないようなので、いつももっと激しい渋滞を経験している私は、気持ちに余裕がある。ところが両親はあーだこーだ、うるさい。前のクルマがレーンチェンジして割り込んできた、とか、高速道路で渋滞にはまると高速料金タダにならないの？とか。運転しているのはこっちなんだから、もっとリラックスしてくれないかなー。できれば寝ていてほしいな。

横浜あたりで渋滞を抜ける。その後は順調。東京料金所を過ぎて、二子玉川に帰るなら用賀ICで降りるのだが、今日はスルー。首都高へ突入。首都高は箱崎ジャンクションあたりで渋滞が発生していたので、昨日と同じレインボウブリッジルートで湾岸に出る。昨日レインボウブリッジを通ったときは昼間だったが、今日は18時過ぎ。この橋からお台場を眺める夜景は、香港の夜景と似ているような気がして、ちょっとだけ私のお気に入り。

習志野料金所で休憩して、あとはひたすら走る。東関道、京葉道路、館山道、下りは順調だが、反対側の上りは渋滞している。いすみから二子玉川に帰るルートはやはりアクアマリンを使おうと考えながら走る。市原ICからいすみの両親宅まで、昨日の逆走だから、迷わずすんなり。到着は20時。ここから二子玉川に帰るのが一苦労だなー。

両親を降ろしてすぐに出発。このころから雨が降ってきた。雨の夜のドライブは好き。だが、慣れない道だからいつもより慎重に、と自分に言い聞かせる。船子交差点からR297に乗り、北上。帰りはアクアマリンを使いたいので、どこかで左折して木更津方面に向かわなくてはならない。たしか、アクアマリンへ誘導する道路標識があったはず。それを見落とさないように気をつける。

米沢交差点で左折。R409に乗って一安心。基本的にこのまま道なりで木更津、アクアマリンに乗れるはずだ。このR409がけっこう山道。暗くてカーブが多くて、雨で路面が見にくいので、対向車とすれ違うときに神経を使う。それでも山道は楽しくて、そこそこのペースで走っていたが、地元のクルマだろうか、強引に追い越していく人もいた。やるなー。事故るときは私の見えないところでやってね。そんな私も何度かカーブでヒヤリとしたり。けっこうなスピードで突っ込んで、あ、ここでアンダー出たら死ぬな、と思ったりしながら、無事、木更津北ICにたどり着く。

さて、アクアライン。通行料金が高いから滅多に使わないが、通るときはだいたい最高速チャレンジしている（笑）。今日は雨降っているし、やめよう。タイヤも5年ほど履いているやつだし、ハイドロプレーニングが怖いもんね。そう考えておとなしく橋の部分を走って、トンネル部に突入。ここらへんから、ちょっとむずむずしてくる。かかっている音楽はcapsule。これがTsujiko Norikoだと時速100キロでまったりと走るのだが、capsuleだとね……。

トンネルはまっすぐ続いている。前後にクルマは1台もいない。少しずつアクセルを踏む。スピードが上がるに従ってトンネルが狭く小さくなるようで、恐怖感が募ってきた。結局、アクセルをベタっと踏み切ることができず、メーター180を超えたあたりで、前にクルマも見えてきたので、スピードを緩めた。トンネル内で180キロはそういえば初めての経験で、東名で180キロ出すのとまったく感覚が違う。ほんとうに別世界というか、SF映画に出てくるような異質な映像が目に飛び込んできた。次はきっちりアクセル踏みたいと思う。

浮島ICで一般道に降り、けいこのピックアップのため、横浜駅に向かう。浮島はかつて私の釣りのホームグラウンドだったから、道順で迷うこともない。しばしぼーっとして、運転は体に任せっぱなし。産業道路を左折して横浜方面へ。信号で止まる度に、水温が110度くらいになってファンが盛大に回る。走り出すと水温は90度くらいに落ち着く。止まると110度に跳ね上がる。アクアラインでスピード出したせいで、エンジンがオーバーヒート気味なのかもしれない。エアコン切らなかったし。でもこの涼しい時期でこの状態では、真夏だったら危ないということか。

最後、第三京浜を使って、世田谷へ。22時30分、自宅へ到着。走行距離350キロ。高速料金9900円。アクアラインは楽しいけど、高いね。

今週末は、両親を法事に招いたので、千葉県いすみ市と静岡県沼津市を往復。二子玉川を出発していすみ、そこから沼津、帰りは逆のルートになるので、これはなかなか手強い。盛岡の実家と沼津間700キロを1日で移動したこともあるが、今回は千葉県内で一般道をけっこう走らなくてはならないことと、やはり渋滞が心配。

私はカーナビが嫌い。道は事前に予習しておく。このごろは地図を見るのではなく、ネットでルート検索をして、ポイントになる箇所だけをプリントして持っていく。あとは道路標識。運転しながら地図を見るなんでできないし、基本は道路標識で事足りることが多い。日本の道路標識はなかなかよくできていると思う。頭の中にだいたいの全体的なルートを描いておいて、曲がる交差点は道路標識で確認。重要なのが距離感。交差点から次の曲がる交差点までどれくらい距離と時間がかかるか、それを頭に入れておけば、だいたい迷わない。

朝5時、二子玉川出発。環7から城南島→臨海トンネル→お台場→R357といういつものルートで、6時10分、浦安到着。9時半までOちゃんと釣り。そのあと、Oちゃんマイハニーが吹奏楽の発表をするというので、それを観て、浦安を11時に出発。

東関道から京葉道路、館山道と分岐を間違えないように走り、市原ICで一般道へ。R297を40キロほど南下していすみ市の両親宅に12時45分着。市原からの一般道だけで1時間の行程だ。両親宅に従兄弟夫婦が遊びに来ていた。ぜんぜん知らなくてびっくり。会うのは5年振りくらいだっけ。クルマや釣りの話しで盛り上がる。

軽く食事をして、13時半、いすみを出発。R297を北上、市原IC→館山道→京葉道路→東関道→首都高湾岸道路→レインボウブリッジ→C1環状→首都高3号線→東名高速。順調である。結局、いすみから沼津まで3時間ちょっと。沼津宅に16時45分到着。早い。記録だ。東名は160キロ巡航（笑）。ここまでが1日目。走行距離420キロ、高速料金6800円。

ひできのうちまで片道170キロくらい。日曜日の朝だから東名も混んでないだろ、などと根拠もなく高速に乗ったら、川崎から厚木まで渋滞。でも今日は渋さ知らズをガンガンかけちゃうから、渋滞も苦にならないか♪

もう一つ、道中、楽しいことが。渋滞中、川崎を過ぎたあたりで、赤いアルファロメオ75と遭遇。あ、75だ、そうするとお約束の挨拶があるかな、と思って、追い越し車線からすーっと前に出てみた。追い越しながらとなりの75をうかがうと、感じの良さそうなおじさんだった。向こうはこちらに気がつかなかったのか、第一接近遭遇はそのままなんもなし。が、こちらが追い越したすぐ後に、75も車線変更して私の真後ろについてきて、そこから数十キロ、いっしょに走ることに。

75は155の前のモデルなので、車格からいくと146よりも上なのだが、サイズはほぼ同じで、同じ5ドアハッチバック。この2台がランデブーしていると、別にそんなに目立つわけじゃないけど、いわゆるエンスー仲間、みたいな感じで一目置かれそうで、カッコイイじゃん♪などと考えながら、車の中で渋さを絶唱（笑）。

2台連なって渋滞を抜けて、厚木を越えたあたりで、私が中央車線に入り、75に道を譲った。今度はどうかなー、と75のほうを見ていると、向こうのおじさんが、よっ、と笑顔で手を上げてくれた。私も笑顔で、どもー、と手を上げた。これがアルファロメオ同士のお約束♪　146同士とか古いアルファ同士のほうがやりやすいと思うけど、つい先日は沼津で147のドライバーからもすれ違いざまに挨拶された。147や156が街にあふれてしまったけど、アルファファン気質の方はまだまだいるみたい。私も積極的に挨拶しようっと。

75ヘビ使いのおじさんは、その後、大井松田で降りていった。私はノリノリの渋さの曲と、気持ちのいい挨拶で嬉しくなって、ついつい踏みすぎて180キロオーバーで東名を西に進むことに。